2018'de 37. İstanbul Film Festivali'nden Sinema Onur Ödülü'nü alan Perihan Savaş henüz 7 yaşındayken İstanbul Şehir Tiyatroları Çocuk Bölümü’ne girdi. Sinemaya, çocuk oyuncuları seslendirerek girdi. 16 yaşında, Muharrem Gürses’in yönettiği Şehzade Simbad Kaf Dağı’nda adlı filmle sinema oyunculuğuna merhaba dedi. Bu ilk filminden bir yıl sonra, 1972’de 11 filmde birden rol alarak popüler oyuncular arasına girdi. 1972 ile 1980 arasında yılda ortalama beş filmde oynadı. Sinemadaki ilk büyük çıkışını, 1974’te Süreyya Duru’nun, Bekir Yıldız’ın iki öyküsünden yola çıkarak yönettiği Bedrana filmiyle yaptı. Bu filmdeki rolüyle Karlovy Vary Film Festivali’nde CIDALC Ödülü ile Antalya Film Şenliği’nde En Başarılı Kadın Oyuncu ödüllerini kazandı. 70’li yılların ortalarında TRT’nin ulusal düzeyde TV yayınına geçmesi üzerine krize giren sinemada, alternatif olarak sunulan arabesk filmlerin sevilen oyuncusu oldu. Özellikle Orhan Gencebay ve İbrahim Tatlıses’le birlikte çevirdiği şarkılı filmler, büyük gişe başarısı yakaladı. 1980’li yıllarda, birçok sinema oyuncusu gibi sahneye çıkarak şarkı söyledi.
1984’te, Bilge Olgaç’ın gerçek bir olaydan yola çıkarak çektiği Kaşık Düşmanı’ndaki rolüyle övgü topladı. Savaş, 90’lı yıllarda sinema oyunculuğunun yanı sıra televizyon dizi filmlerinde de rol almaya başladı: Mahallenin Muhtarları (1992), Ana Kuzusu (1997), Karakolda Ayna Var (2000), Fırtına Hayatlar (2004), Yaprak Dökümü (2005), Gazi (2008), Sırat (2011), Bedel (2015) ve yayını süren Çukur (2017) bu dizilerden bazılarıdır. 2001’de Sekiz Kadın oyunuyla tiyatro sahnelerine dönüş yaptı ve Yüzleşme, Bozuk Düzen, Kanlı Nigar, Kadın, Bir Kış Öyküsü olmak üzere birçok oyunda oynadı.
Perihan Savaş’ın rol aldığı 130 filmden bazıları şunlardır: Namus (1973, Duygu Sağıroğlu), Esir Hayat (1974, Lütfi Ö. Akad), Sezercik Küçük Mücahit (1974, Ertem Göreç), Bedrana (1974, Süreyya Duru), Fırat (1979, Melih Gürgen), Sosyete Şaban (1985, Kartal Tibet), Keriz (1985, Kartal Tibet), İpekçe (1987, Bilge Olgaç), Minyeli Abdullah (1990, Yücel Çakmaklı), Karılar Koğuşu (1990, Halit Refiğ), Köpekler Adası (1997, Halit Refiğ), Eve Dönüş (2006, Ömer Uğur).
