25 Haziran 1926'da Mısır'ın İskenderiye kentinde doğdu. Bir avukatın oğlu olan sanatçı, İskenderiye’de yetişti. Kentin üniversitesine bir yıl devam ettikten sonra, Pasadena Playhouse'da stajyer olarak çalışarak ABD'de iki yıl geçirdi. 1948'de Mısır'a döndü. İlk filmi Baba Amin’i 1950'de yönetti. O günden beri Mısır'ın en beğenilen sinemacılarından biri olmuş ve çok sayıda ödül kazanmıştır. Uluslararası düzeyde üne, Bab Al-Had id / Merkez Garı (1958) filmiyle erişti. 1960'lı yılların başlarında An-Nasır Salah Ad-Din / Selahaddin Eyyubi gibi epik filmler yönettiyse de sineması gittikçe daha kişiselleşmeye başladı. 1960'lı yılların ortalarında, Mısır devlet sinema dairesiyle bir dizi sürtüşmenin ardından, yaklaşık iki yılı Lübnan'da gönüllü sürgün olarak geçirdi. Berlin'de Altın Ayı alan otobiyografik üçlemesinin ilk bölümü Aiexandrie, pourquoi? / İskenderiye, Niçin? (1978) gösterime ilk çıktığında büyük tartışmalara yol açtı. Son filmlerinde de ülkesindeki sorunları beyazperdeye taşıdı.